上海的文化被称为“海派文化”。它是在中国江南传统文化（吴文化）的基础上，与开埠后传入的对上海影响深远的欧美文化等融合而逐形成，既古老又现代，既传统又时尚，区别于中国文化，具有开放而又自成一体的独特风格。 改革开放以来上海举办过多次大型文化活动，并建造了多所全国一流的文化设施，包括了上海大剧院、上海博物馆、上海图书馆、上海影城等。欧洲风格的上海音乐厅因市政建设需要被移位，但在内部改建之后已经重新对公众开放，以举行交响乐音乐会为主。每年上海还举办国际艺术节、国际电影节等文化活动。特别是上海八万人体育场以其恢弘的时空氛围已经成为国内外明星举办大型演唱会的首选地。